“一盏茶”和“一炷香”
一盏茶经常被作为时间量词来使用,顾名思义就是指一盏茶从端上来开始,到温度适合入口,直到一饮而尽所用的时间。
这段时间,夏天差不多要15分钟,冬天10分钟都用不了,所以一盏茶有10分钟或者14.4分钟两种说法。
为什么出现14.4这个数字?因为古人将一昼夜24小时为100刻,即一天有1440分钟,每刻就相当于现在的14.4分钟。
那么“一炷香”究竟是多长时间?
大致有三种说法,一种认为“一炷香”是30分钟;第二种认为“一炷香”是1小时;第三种认为“一炷香”只有5分钟。
另外,汉语里的刹那、瞬间、弹指、须臾都是形容时间的短暂。那么它们之间又有什么差别呢?
首先刹那、瞬间、弹指、须臾这些词语实际上它来自古代印度,都是佛教用语,多为音译。古代印度梵典《僧祇律》(也叫《摩诃僧祇律》)有这样的记载:一刹那者为一念,二十念为一瞬,二十瞬为一弹指,二十弹指为一罗预,二十罗预为一须臾,一昼夜(一日一夜)为三十须臾。
如果与现代时间(一昼夜为24小时)对比,一刹那只有0.018秒、一瞬间为0.36秒、一弹指为7.2秒、一罗预为144秒、一须臾为48分钟。
中国古代有独特的计时方法和计时仪器,也由此产生了独特的计时单位——时、刻、更、点。
时
“时”指时辰,古时一天分12个时辰,采用地支作为时辰名称,并有古代的习惯称法。时辰的起点是午夜。
顾炎武《日知录》:“自汉以下。历法渐密, 于是以一日分为十二时,盖不知始于何人,而至今遵而不废……一日分为十二,始见于此。” 在中国古代文学作品中, 这些计时名称常常出现。
刻
古代使用漏壶计时。漏壶分供水壶(播水壶)和受水壶两部。供水壶分二至四层,均有小孔,可滴水,最后流入受水壶,受水壶里有箭尺,尺上刻分100刻,箭尺随蓄水逐渐上升,露出刻数,以显示时间。
中国古典小说常有“午时三刻开斩”的说法,如,《西游记》第九回:“却说魏征丞相在府,夜观乾象,正萟宝香,只闻得九霄鹤唳,却是天差仙使,捧玉帝金旨一道,着他午时三刻,梦斩泾河老龙。”
午时三刻,按照现在的计时方法,是差十五分钟到正午12点。午时三刻是古代重罪犯人行斩刑的时辰,此时开刀问斩,阳气最盛,人死后的阴气会立刻消散,罪大恶极的犯人,被斩后“连鬼都不得做”,以示严惩。罪刑轻者,可在正午开刀行斩刑,让其有鬼做。所以,《西游记》中的“午时三刻,梦斩泾河老龙”,以显示老龙罪行极重。
更
“天干物燥,小心火烛”。打更是古时汉族民间的一种夜间报时制度,更夫是指每天夜里敲竹梆子或锣的人。
汉代皇宫中值班人员分五个班次,按时更换,叫“五更”,由此便把一夜分为五更,每更为一个时辰。戌时为一更,亥时为二更,子时为三更,丑时为四更,寅时为五更。
如《西游记》第一回:“悟空道:‘师父昨日坛前对众相允,教弟子三更时候,从后门里传我道理,故此大胆径拜老爷榻下。’”便是让孙悟空在半夜11时至1时前去拜会菩提祖师。
点
与“更”相同,“点”也是古人用于表示“夜”的计时单位,古人把“夜”(10个小时)分为五更,另外,又把每一“更”,分为了五“点”。
按照今天的方法来换算一下,一更是120分钟,那么,古时候的一“点”,就相当于今天的24分钟。
比如,“三更一点”,就大概是现在时间的晚上11点24分,“三更两点”,就大概是现在时间的晚上11点48分。
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