晚清时期，西方列强用坚船利炮轰开了中国的国门，自《南京条约》签订后，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，由此，中国人民生活在水深火热之中。
不过，当时的清政府官员也在想办法延续国家的发展，其中李鸿章就是代表人物。1896年，李鸿章访问英国，他带着一个任务与首相密谈，不料被首相拒绝，然而就在李鸿章大失所望时，英国女王却热情接见了他，并给他颁发勋章。
李鸿章访问英国
李鸿章访问英国，还要从沙皇尼古拉二世的加冕仪式说起。
1896年5月，沙皇尼古拉二世在莫斯科举行盛大的加冕仪式，沙皇还向清朝政府发出了邀请。之所以沙俄会对清朝政府表现出友好，其实也是出于自身的利益考量。在此之前，沙俄就联合法国和德国，让日本放弃辽东半岛，好让维护自身在中国的利益追求。
但是沙俄的这一举动，让清朝政府意识到可以“联俄抗日”，因此清朝政府愿意和沙俄结成友好关系。所以晚清政府对沙皇尼古拉二世的加冕仪式也非常的重视。
经过慎重的讨论，晚清政府派出了头等钦差大臣李鸿章，并且还嘱咐李鸿章签订《中俄密约》，与沙俄结盟。
很快，李鸿章出使沙俄的消息被欧洲各国知晓，便纷纷向李鸿章发出邀请。
作为清朝政府的顶梁柱李鸿章，虽然致力于洋务运动，主张学习西方的军事技术等，但是他自己还没有真的去过西方，所以，李鸿章就借着这样的机会踏上了去欧洲的路途。
在这趟欧洲之旅中，他访问过德国，荷兰，比利时，法国，英国，美国等7个国家，在这些国家中，李鸿章的英国之旅最值得一提。
和首相密谈，惨遭拒绝
李鸿章前往英国并不像前往其他国家那样轻松，因为英国之行，他需要完成一项任务。
英国作为第一个侵略中国的西方国家，其一开始就是要在中国开辟广阔的消费市场，所以，1842年，英国和中国签订的《南京条约》中，就要求中国放弃关税自主权。
从起，英国在中国大肆倾销他们国家的商品，而中国的商品卖不出去，导致大量白银流入英国，进一步地加重了我国人民的灾难。
随着时间的流逝，这条条约对中国的影响越来越大，民族产业艰难求生，甚至因维持不下去而灭亡，国家财政也变得更加紧张，整个中国都岌岌可危。
为了谋求生存，谋求稳定的统治，李鸿章在前往沙俄和德国的时候就提出要增加关税，他们也都同意了李鸿章的请求，因此，李鸿章也认为英国首相会同意。
所以，李鸿章到达英国之后，就与英国首相索尔兹伯进行密谈。他提出，不久前英国允许日本增加关税，希望英国也允许中国将关税从5%提升至10%，这样两国都能有更长远的发展。
但是，英国首相索尔兹伯直接拒绝了李鸿章的请求，不仅拒绝，他还要求中国进一步打开市场，好让英国的商品得到更广泛的销售。他还指出，英国提高日本的关税，已经引起了英国商人的不满，所以不会再同意中国提高关税。
这让李鸿章非常的恼怒，他认为目前的关税就已经让中国积贫积弱，民不聊生，英国还要继续扩大市场，无疑是断送中国的活路。
泱泱大国居然比不上小小的日本，更让李鸿章气地说出“惟知贵国之让日人，不闻日廷之谋琼报也。今贵国不肯移待日之道以待敝国，又惟知英人之歧视东土，而任华人之憾抱向隅也。”
但，李鸿章纵然再批评也改变不了英国首相的态度，因为国家的败落，已经使自身丧失了在国际上的话语权。
女王接见，赠与勋章
谈判的失败，让李鸿章感到心灰意冷。但是当他走在英国的城市中时，他也深深地感叹道英国的强大与国家的昌盛，不由得心生愧疚。
当他在参观英国皇家海军演习时，看到一排排停靠整齐的舰船，高大巍峨，士兵更是意气风发，战斗力明显比中国强大很多倍。这让李鸿章想到自己努力打造的北洋水师，如今看来真的是一个天上，一个地下。
就在李鸿章倍受打击的时候，英国女王居然对李鸿章发出邀请，她要接见李鸿章。这个邀请李鸿章是没有想到的，毕竟当年的鸦片战争，正是英国女王在议会上发表演说，鼓动向中国开战，所以，李鸿章也不知道女王的葫芦里卖的什么药。
不过，令李鸿章意外的是，这就是一场纯粹的接见。英国女王非常热情地接见了他，并且给了李鸿章极高的礼遇，这让李鸿章感到一丝安慰。
除此以外，女王还赠与李鸿章一枚“维多利亚头等十大字宝星”勋章，这个荣誉已经是相当高，因为李鸿章作为外国人是第一个获得这枚勋章的。
或许女王是在对当年的战争做出反思，但更多的应该是想通过这场接见消解李鸿章的怨气稳住李鸿章，从而来稳住整个清朝政府，最终能够让英国一直占领中国的商品市场，谋求长远的发展。
1896年8月22日，李鸿章结束了自己在英国的访问。他的心情沉重，既有深深的愤怒，又有深深地挫败感，但无论如何，他知道中国和西方的差距已经太大了。
纵观李鸿章访问英国的全过程，我们看到，当时的晚清政府就像是一个任人揉捏的玩具，国家的生存与发展不能自己决定，反而要远渡重洋，低三下四地求见他国首相，到头来也只是获得一肚子的闷气。
而究其根本，还是中国自身的衰败，弱国无外交，惨痛的历史，也终于让越来越多的中国人觉醒，他们怀揣着救国救民的使命任务，开天辟地，不断地推动整个中国的改变，最终让中国改天换地，变得越来越强大。
如今，随着国家的发展，我们再也不是当年的中国，更不会受到李鸿章当年受到的不公，我们的国家由自己做主，而其他国家也主动向我们示好，以谋求双方的协同发展。
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