湖南军队的主帅曾国荃,为了攻打太平天国的都城南京,策划了一项可怕的计划。南京自古以来就被誉为我国历史上的重要城市,其地理位置优越,拥有长江这一天然屏障,周围还有燕子矶、采石矶、紫金山等山川相护。这座城市因其坚固的城墙而被誉为易守难攻的堡垒。明朝时期,朱元璋将南京定为都城,为了加固城墙,动员了近三十万民工和数亿块砖头。为了确保砖块质量,朱元璋还实行了“砖块实名制”,每块砖上都记录着修筑者的姓名。可见,南京城的坚固并非虚言。
太平天国在1853年将南京定为天京,并将其作为行动的大本营,展开了西征、东征和北伐等一系列军事行动,处于军事上的全盛时期。太平天国的势力不断扩大,曾国荃所率领的湖南军队在与太平军的对抗中吃了很多亏,但其坚持不懈,并逐渐成为对抗太平军的领军力量。
1860年,曾国荃趁太平天国实力式微的时机,先是围攻了南京上游的门户城市安庆,并经过近五个月的围攻成功攻占了该城。这一胜利使曾国荃获得了清朝的黄马褂和“巴图鲁”称号。两年后,继续进军,攻下了南京外围的多座城池,并将军营设在离南京数十公里的雨花台,对太平天国的天京形成了直接威胁。
为了阻止曾国荃的进攻,太平天国的将领李秀成率领十万大军围攻了位于雨花台的曾国荃。围攻了整整64天,却无法消灭实力相对较弱的曾国荃。不仅如此,太平天国的几位王侯还在战斗中丧生。尽管如此,这并不意味着太平军没有战斗力。
曾国荃在南京征战的稳定,决定直接进攻太平天国的都城天京。认为进攻天京将会引来太平军其他地方的援军,扰乱太平军的军事部署;也能吸引大部分太平军的兵力,一旦成功,功名将会流传千秋。基于这最后一点,曾国荃决心独自攻占天京,并排斥其他人参与抢功的行为。
曾国荃的实力有限,攻破天京并非易事。天京的城墙坚固异常,而曾国荃又缺乏野炮支援。凭借兵力的优势攻城不仅无法靠近城墙,甚至可能受到李秀成的出奇制胜。面对地面攻击的困境,曾国荃转向地下,挖掘了许多地道,试图直接抵达城墙下并进行爆破。李秀成的防守异常严密,曾国荃采取以牙还牙的策略,从城内挖掘出地道,并且挖成了交通水渠。攻破天京,实属困难。
湘军历经千辛万苦,多次战败,军心逐渐动摇,对攻城的积极性也减弱了。曾国荃看在眼里,急在心里。为了立下战功,下达了一个命令,承诺攻占南京城后,所有城内的财物和妇女,任何人见者皆可得到。实际上,这相当于发布了一道屠城令。作为太平天国的都城,南京自然聚集了大量的金银珠宝。当城破之后,湘军焚烧抢掠了整整七个昼夜,每个人都肩挑手提,大获全胜。
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